प्रयागराज रेलवे जंक्शन पर जमा ये भीड़ न सिर्फ प्रयागराज से सटे मध्य प्रदेश के रीवा और सतना ज़िलों से है बल्कि उत्तर प्रदेश, बिहार समेत कोलकाता और दिल्ली से लेकर चेन्नई तक के लोग यहाँ मौजूद हैं.

पटना की ओर जाने वाली कुंभ स्पेशल ट्रेन के डिब्बे में ज़मीन पर बैठी आरती देवी ने कहा, “हम नौ महिलाएँ एक ही गाँव से आई थीं लेकिन बुधवार रात की भगदड़ में पांच महिलाएँ हमसे अलग हो गईं. हमारा स्नान भी नहीं हो पाया और अब मजबूरी में हमें लौटना पड़ रहा है. गाँव से तीन लोग उन्हें ढूंढने आ रहे हैं.”

प्रयागराज से 1700 किलोमीटर दूर चेन्नई से आए चंद्रू भी अपने भारी झोले के साथ स्टेशन पर ट्रेन की तलाश करते दिखे.

उन्होंने कहा, “मैं यहाँ तीन दिनों से हूँ. सबसे बड़ी समस्या भीड़ को संभालने और व्यवस्थाओं की है. लाखों लोग यहाँ आए हैं लेकिन व्यवस्थाएं पर्याप्त नहीं हैं. लोगों को बहुत दूर तक पैदल चलना पड़ रहा है और अब लौटते समय भी समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है. प्रशासन बस किसी तरह से लोगों को यहाँ से निकालने में जुटा है.”

स्टेशन के प्लेटफॉर्म नंबर चार पर तैनात उत्तर प्रदेश पुलिस के एक सिपाही ने नाम न बताने की शर्त पर बताया, “हमारे पास आदेश है कि कैसे भी करके शहर से लोगों को बाहर निकालो. हज़ारों यात्री ऐसे हैं, जो ग़लत ट्रेन में चढ़ गए हैं, लेकिन कम से कम स्टेशन ख़ाली हो रहा है. इससे भगदड़ जैसी स्थिति बनने से बचा जा सकता है. हम यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि लोग किसी भी ट्रेन में बैठकर अपने घरों की दिशा में निकल जाएं.”

तीन महिलाओं की कहानी, जिन्होंने कुंभ में आधी रात को अपनों को खो दिया…